Čchi-kung obecně značí práci s vnitřní energií. Smyslem takové práce je zvýšení množství energie, regulace jejího oběhu, její kultivace či vnitřní pročištění těla. K tomu se využívá nejrůznějších metod: statické pozice, pohyby, protahování, masírování, dechová cvičení, imaginace, koncentrace, aj. Původ čchi-kungu je prastarý a nyní existuje nepřeberné množství různých škol. Aby však takové cvičení bylo čchi-kungem, musí v něm jít ruku v ruce práce nejen těla, ale také mysli. Podívejme se na několik zaměření, pro která se čchi-kung běžně využívá:
Zde se hojně využívá, především pro preventivní udržení zdraví, nenáročných tělesných cvičení, která jemně uvolní ztuhlé klouby, protáhnou šlachy, ale též aktivují vnitřní orgány. Narozdíl od tchaj-ťi jsou to skutečně zdravotně zaměřená cvičení bez jiného využití.
Další hojně používanou metodou je imaginace, kdy si představujete třeba kouli zlatavého světla, a vedete ji myslí po příslušných energetických drahách či na konkrétní místa v těle. Velmi často se takto vede energie do ledvin, neboť ledviny bývají čínskou medicínou označovány jako Brána života, či Brána vitality a z jejich síly vychází celkové množství naší energie. Energie z nich je v průběhu života odčerpávána a cvičení na posílení ledvin bývají základem metod na získání dlouhověkosti.
Zde se většinou využívá poněkud tvrdších metod, které někdy bývají nazývány jako "tvrdý čchi-kung", narozdíl od léčebného "měkkého čchi-kungu". Tyto metody se specializují na určité konkrétní, obvykle bojové schopnosti. Např. zpevnění krycích ploch - předloktí, holení, úderových ploch - prstů, dlaní, kloubů, zesílení úderu, pevný postoj. Jsou využívány v bojových uměních především vnějších stylů. Někdy bývají tyto metody nazývány waj-tan, vnější elixír, protože energie je hromaděna primárně na končetinách, ne v centru těla, kam dojde jen sekundárně. Exhibici výsledků takových metod předvádějí ve své show mniši z kláštera Shaolin.
Vnitřní bojové styly, jako např. tchaj-ťi čchüan, používají energii jiným způsobem. Zde se nekoncentruje v určitých místech (ruce, nohy), ale posilují se nejprve vnitřní orgány a energie se hromadí v centru (v trupu, vnitřních orgánech, hara). Odtud je potom v případě potřeby vyslána na periferii, tedy do končetin. To probíhá za naprostého uvolnění, které je pro vnitřní styly charakteristické. Jinak by docházelo k zablokování cesty pro tuto energii. Takový způsob práce s energií se nazývá nej-tan, vnitřní elixír. Je třeba předeslat, že nej-tan je na zvládnutí určitě obtížnější než waj-tan.
Je to snaha povznést energii (čchi) na vyšší, spirituální úroveň a využít ji k dosažení duchovního růstu. Vrcholným cílem této cesty je osvícení, což v taoismu znamená dokonalou jednotu s Tao. Prvním krokem je pročištění energetického systému těla, což lze i bojovým nebo zdravotním cvičením. Dále sem patří metody, které byly předávány většinou jako tajné a ani dnes se běžně nevyučují - nejspíš také proto, že jsou dost specifické a velmi náročné. Jsou to např. metody na kultivaci sexuální energie, dosažení dlouhověkosti, apod.
Popsané kategorie jsou jen informační. V praxi se vždy alespoň částečně prolínají. Když cvičíte bojově zaměřený čchi-kung, prospívá to i vašemu zdraví. Pokud cvičíte pro zdraví, zároveň tím pročišťujete své tělo a kultivujete energii.
Dozvědět se více o tchaj-ťi čchüan.